Les soins palliatifs sont des soins qui s’adressent à un patient atteint d’une maladie ou affection grave, évolutive, incurable ou chronique avec comme but l’amélioration de la qualité de vie.
Il s'agit, d'après la loi, de soins actifs, continus et coordonnés, pratiqués par une équipe pluridisciplinaire dans le respect de la dignité de la personne soignée. Ils visent à couvrir l'ensemble des soins physiques et spirituels de la personne soignée et à soutenir son entourage. Ils comportent le traitement de la douleur et de la souffrance psychique. (Loi du 16 mars 2009 relative aux soins palliatifs, à la directive anticipée, et à l'accompagnement en fin de vie, art. 1)