Le secret professionnel est un important pilier de la relation de confiance particulière entre le professionnel de santé et son patient. Il a pour but de protéger le patient et ses intérêts. Il permet au patient de se confier en toute sécurité, en ayant la garantie que son intimité et sa vie privée soient respectées.
Dans l'intérêt de la qualité et de la sécurité de la prise en charge, le secret fait une large place à l'échange d'informations entre professionels particpant aux soins et, parfois, avec les proches du patient.
Dans des cas exceptionnels, la loi prévoit aussi que le secret peut céder devant un intérêt général supérieur.